1月22日，腊月二十三，北方迎来了传统的小年，而南方的小年则在腊月二十四。这一天标志着甲辰龙年即将别去，乙巳蛇年日渐临近，天南海北的人们都在高高兴兴地迎新春。小年的到来，意味着农历新年的脚步越来越近，人们开始忙碌起来，准备迎接新的一年。

小年的习俗丰富多彩，其中最重要的莫过于祭灶。民间传说，灶王爷自上一年的除夕子时一直留在家中，保护和监察一家，到了腊月二十三或二十四日，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行。因此，人们会在灶王像前摆放供品，其中最突出的是“糖瓜”，这类食品又甜又黏，意在让灶王爷多说“甜言蜜语”。

除了祭灶，小年还有扫尘、贴窗花、贴春联等习俗。北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，各种清扫、洗刷，意在除旧布新，驱晦纳吉，干干净净迎新年。早年的住房主要靠窗户纸采光挡风，扫房时要糊新纸，粘贴各种有吉祥寓意的吊钱、剪纸，门上贴驮元宝的肥猪，墙壁上贴上年画。

南北方小年为何会相差一天？这背后是南北之间文化与历史交融演变的体现。宋朝之时，“小年”被称为“交年节”，也称为“小节夜”。而到了清朝，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。

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